Até a década de 1960, o parque era uma reserva de mata atlântica, mais conhecido como Mata Paula Souza. Em 26 de outubro de 1960 o então governador de São Paulo, Adhemar de Barros declara esta área de utilidade pública para adaptada como centro de recreação. Mas apenas em 1970 que parte desta área foi desapropriada pelo então governador de São Paulo, Abreu Sodré, que iniciou a construção de um grande centro de lazer.

Em 1970 um nome muito conhecido no cenário do futebol brasileiro, Leônidas da Silva, tomou a frente do projeto de tornar o parque um melhor local de lazer ao trabalhador. O jogador foi funcionário do Departamento do Lazer do Trabalhador na Secretaria do Trabalho do Estado de São Paulo e tomou a frente de todo o processo usando sua reputação para que o trabalho ficasse mais fácil.

Em 1974, a réplica da estátua de Davi de Michelangelo que foi doada pelo governo italiano ao Estádio Municipal do Pacaembu, foi movida para o CERET, recepcionando, até hoje, os visitantes. Inaugurado no dia 25 de janeiro de 1975, pelo então governador do estado de São Paulo, Laudo Natel, o CERET passa a receber visitantes sindicalizados e suas famílias, se tornando um local marcante para a região da Zona Leste de São Paulo.

O CERET passou ao comando da Secretaria de Esportes, Lazer e Recreação (SEME) em maio de 2008. Anteriormente o parque ficava sob cuidado do Departamento do Lazer do Trabalhador na Secretaria do Trabalho do Estado de São Paulo, onde só trabalhadores sindicalizados tinham acesso ao parque. Hoje ele é público.